ويتطلع أردنولد، الذي قاد بلاده أستراليا إلى كأس العالم 2022 في قطر حين بلغ منتخبها دور الـ 16، إلى مساعدة العراق على بلوغ النهائيات للمرة الثانية في تاريخها بعد تحقيق التأهل الأول عام 1986.

وقال أرنولد: "هدفنا الرئيسي هو ضمان تأهل العراق لكأس العالم، وهو أهم إنجاز بالنسبة لنا".

وأضاف: "سنختار اللاعبين الأكثر جاهزية بدنية وقدرة على القتال داخل الملعب. ستكون المباراة كمعركة، ونحن بحاجة إلى أن يبذل اللاعبون قصارى جهدهم للفوز".

وأعلن الاتحاد العراقي توزيع تذاكر مجانية على جماهيره في دبي.

وقال رئيس اللجنة الأمنية في الاتحاد العراقي لكرة القدم، اللواء محمود أبو التمن، إن نسبة العراقيين في الملعب تصل إلى 2134 تذكرة.

مقعد إضافي للعرب؟

وتستضيف الولايات المتحدة وكندا والمكسيك نهائيات المونديال من 11 يونيو/حزيران إلى 19 يوليو/تموز 2026، وقد حسم 25 منتخباً التأهل حتى الآن إضافة إلى المنتخبات الثلاثة المستضيفة.

ويسعى كلا من الإمارات أو العراق إلى اللحاق بالمتأهلين عن قارة آسيا سلفاً: أستراليا وإيران واليابان والأردن وكوريا الجنوبية وقطر والسعودية وأوزبكستان.

وبعد توسعة المونديال المقبل ليشمل 48 منتخباً بدلاً من 32، بات لقارة آسيا ثمانية مقاعد في كأس العالم على الأقل وقد يصبح عددها 9 إذا نجحت الإمارات أو العراق في التأهل عبر الملحق.

كما أن تأهل أحدهما سيمنح العرب مقعداً إضافياً في المونديال، بعد ضمان 7 منتخبات تأهلها في رقم غير مسبوق.

ما هو نظام الملحق العالمي؟

بعد تحديد الفائز من المباراة الفاصلة بين الإمارات والعراق التي تشكل فرصة أخيرة لكليهما لمعرفة من سيمثل قارة آسيا في الملحق العالمي، سيتعين على المنتخب المتأهل مواجهة منتخبات من قارات أخرى من أجل المنافسة على واحد من مقعدين مؤهلين إضافيين.

وستشهد بطولة المباريات الإقصائية المؤهلة لكأس العالم تنافس ستة منتخبات على آخر مقعدين في المونديال.

وستشمل البطولة منتخبين من منطقة الكونكاكاف، ومنتخباً واحداً من كل من الاتحاد الآسيوي، والاتحاد الأفريقي لكرة القدم، والكونميبول، واتحاد أوقيانوسيا، وستقام في مارس/آذار 2026 خلال فترة التوقف الدولي التي تمتد من 23 إلى 31 الشهر نفسه، وفق الموقع الإلكتروني للفيفا.

من بين المتأهلين الستة، ستلتقي المنتخبات الأربعة الأقل تصنيفاً عالمياً في الدور نصف النهائي من التصفيات. وسيتأهل المنتخبان الأعلى تصنيفاً مباشرة إلى المباراة النهائية، بينما سيتأهل الفائزان في نهائي البطولة إلى كأس العالم.

وفي زيورخ في سويسرا، ستُجرى قرعة الملحق العالمي يوم الخميس في 20 نوفمبر/تشرين الثاني الجاري، وفق الفيفا.

وفي السياق، قال المسمار إن "الملحق العالمي دائماً تحدٍ صعب بسبب الفوارق البدنية والتنظيمية، لكن ممثل آسيا لا يُعد خارج المنافسة"، لافتاً إلى أن "التحضير الجيد والالتزام التكتيكي يمكن من خلاله تحقيق التأهل، خصوصاً أن الفوارق تقلصت كثيراً في السنوات الأخيرة" على حد وصفه.